Het eerste licht van de dag breekt al snel door in de hoofdstad Hanoi. De zon vult de hemel met een gloeiende warmte en het is tijd voor Vietnam te begroeten met de sport waar landen en mensen samenkomen - voetbal. Het land waarin voetbal niet alleen een spel is, maar een levensstijl, een cultuur en een passie.
In de straten van Hanoi worden al snel de eerste spontane wedstrijden gespeeld. Jonge jongens, oudere heren en zelfs vrouwen, allen worden getrokken door het universum van de voetbalschoen. Ze hebben slechts één doel: de bal met elke deel van hun lichaam in het doel zien te krijgen, ongeacht hoe wild het projectiel is. Zelfs de hitte van de Vietnamese zomer maakt hen niet uit.
De zon bereikt zijn hoogtepunt op de middag. Op televisieschermen en openbare schermen, wordt een belangrijke competitiewedstrijd gevolgd - het V.League. De Vietnam League, of de V.League zoals het beter bekend is, trekt miljoenen toeschouwers aan, die vol spanning wachten op elk moment dat hun favoriete team kan scoren. De beelden op het scherm lijken het leven op straat stil te zetten.
De avond komt snel. De hitte van de zon is afgekoeld en er komt een frisse wind uit het zuiden aanwaaien. Tijdens deze rustige uren is het tijd voor het nationale voetbalteam van Vietnam om te spelen. De 'Golden Stars', zoals ze ook wel genoemd worden, spelen regelmatig internationaal voetbal. Hun successen en nederlagen zijn voor iedereen een bron van trots, van inspiratie, of soms van teleurstelling. Deze avonden maken duidelijk waarom voetbal zo'n centrale rol speelt in de culturele identiteit van Vietnam.
Nog later, bijna midden in de nacht, worden we geconfronteerd met nog een dimensie van voetbal in Vietnam: de voetbalfans. Terwijl veel van ons slapen, bevinden de echte voetballiefhebbers zich nog steeds in bars, koffieshops, of eenvoudigweg buiten, discussiërend over wedstrijden, spelers, statistieken.
Voor sommigen is het voetbal in Vietnam meer dan een spel. Het is een bondgenoot in de dagelijkse strijd om te overleven, een manier om het leven van het normale dagelijkse leven te ontvluchten. Het is de band die hen met elkaar verbindt.
Het is duidelijk dat voetbal in Vietnam niet gewoon een spel is; het is de adem die ze ademen, het water dat ze drinken en het voedsel dat ze eten. Elke dag is een nieuw hoofdstuk in de chronologie van Vietnam's voetbalgeschiedenis, elk uur is een nieuwe pagina.
Als de ochtend weer nadert en de zon weer zijn plaats aan de hemel inneemt, is de kring weer rond. De hitte zal weer het tempo opvoeren, de straten vullen met jongeren en ouderen en de spontane wedstrijden zullen weer beginnen. Zo eindigt onze dag van 24 uur met voetbal in Vietnam, maar dit is slechts het begin van een lange reis vol hitte, passie en dynamiek.
Hiermee besluit ik mijn dagelijkse verslag van 24 uur met voetbal in Vietnam. Want voetbal is niet alleen een spel in Vietnam, het is een leven. En dat is een krachtige, betekenisvolle levensstijl. De Vietnamese manier van leven is niet compleet zonder de warme, levendige passie voor voetbal.
